Acquacoltura: alieni anche come opportunità

Anche gli ecosistemi acquatici corrono forti rischi di penetrazione e diffusione di specie aliene che ne alterano gli equilibri, come nei casi del gambero rosso della Louisiana e del granchio blu. Il CREA, con il suo centro di Zootecnia e Acquacoltura, ha trasformato le minacce in risorse, in un’ottica di sostenibilità ambientale e di economia circolare, per rendere l’acquacoltura, un settore con un’impronta carbonica fra le più basse nel panorama delle produzioni animali, sempre più protagonista della transizione ecologica.   

Le specie aliene acquatiche: un problema non nuovo 

Gli ecosistemi acquatici contribuiscono in modo determinante alla biodiversità del pianeta Terra, custodendo oltre l’80% delle specie conosciute. Tuttavia, essi sono anche i più sensibili agli effetti delle attività antropiche e il declino della biodiversità in questi ambienti è molto più rapido che altrove. La diffusione di specie aliene invasive è considerata la seconda principale minaccia per la biodiversità a livello mondiale, dopo la distruzione degli habitat naturali. È proprio l’uomo che, volontariamente o meno, favorisce la diffusione delle specie aliene, consentendo loro di superare le barriere naturali, che ne delimitano la distribuzione geografica. Alcune di queste specie, dette invasive, dopo l’introduzione nelle nuove aree, si affermano e si espandono, causando impatti negativi sulla biodiversità a tutte le scale, da quella genetica, di ricchezza in specie, fino a quella di ecosistema. 

Queste “invasioni biologiche” hanno costi altissimi non solo dal punto di vista ecologico, ma anche da un punto di vista economico. Secondo un recente studio pubblicato su Nature avrebbero prodotto danni per oltre di 1,2 trilioni di dollari. Anche per questo motivo, l’Unione Europea ha l’obiettivo di ridurre di almeno il 50% l’introduzione di queste specie potenzialmente invasive entro il 2030, chiedendo agli Stati Membri di dare piena attuazione alle misure previste dalle normative in vigore, per ridurre e mitigare le conseguenze negative che le specie aliene invasive hanno sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici. 

Come? Identificando e gestendo tempestivamente i percorsi di introduzione volontaria delle specie aliene, prevenendo le invasioni e dando priorità al monitoraggio di quelle già presenti.  

L’acquacoltura 

L’acquacoltura è uno di quei settori produttivi maggiormente soggette all’introduzione di specie aliene: alcune di queste introduzioni sono avvenute per caso, attraverso il trasporto involontario di stadi larvali di organismi, poi divenuti oggetto di allevamento, grazie alle loro ottime performance produttive, come la vongola verace filippina. Per ridurre al minimo i rischi di tali introduzioni sulla biodiversità acquatica il Ministero dell’agricoltura, della sovranità alimentare e delle foreste (MASAF), grazie anche al supporto e alla consulenza scientifica del “Comitato acquacoltura specie esotiche”, coordinato da ISPRA e costituito da esperti in vari settori dell’acquacoltura, di cui fa anche parte il CREA, effettua una valutazione del rischio di introduzione di una specie prima di concedere alle aziende l’autorizzazione a produrla (attuazione dei Regolamenti (CE) 708/2007, 506/2008, 535/2008 e (UE) 304/2011).  Di recente la normativa nazionale è stata aggiornata con la pubblicazione del DPR del 5 luglio 2019 n. 102 e del DM 2 aprile 2020. 

In passato le introduzioni in acquacoltura non erano regolamentate: purtroppo il caso del gambero rosso della Louisiana (Procambarus clarkii) è un esempio perfetto. Si tratta di un piccolo crostaceo d’acqua dolce, originario del Nord America, introdotto agli inizi degli anni ‘90 per fini produttivi in Italia da un piccolo allevamento in provincia di Lucca, vicino al Lago di Massaciuccoli. Non essendo il sito di allevamento provvisto di sistemi efficaci di contenimento delle fughe, alcuni gamberi fuggirono accidentalmente, insediandosi ed espandendosi praticamente in tutti i fiumi e gli specchi d’acqua d’Italia. 

Il gambero rosso della Louisiana come possibile ingrediente in acquacoltura: i progetti del CREA 

Per le specie aliene dalla grande flessibilità ecologica e altissima capacità di diffusione e adattamento, l’eradicazione totale è impensabile. Numerosi progetti negli anni hanno puntato al contenimento del gambero rosso della Louisiana, cercando di limitarne la diffusione in zone ancora non colonizzate. In questo contesto è nato un importante filone di ricerca del Centro Zootecnia e Acquacoltura del CREA di Monterotondo (RM): utilizzare i gamberi catturati nelle campagne di contenimento di enti regionali, riserve e parchi naturali come ingrediente sostenibile nella dieta dei pesci allevati, come trote e orate, trasformando un problema ambientale in una possibile risorsa.  

Nel progetto SUSHIN, finanziato dalla Fondazione AGER, la fattibilità dell’utilizzo di questa specie come ingrediente innovativo per l’acquacoltura è stata valutata attraverso rigorose analisi nutrizionali e sanitarie, per verificarne l’idoneità di utilizzo in una filiera agroalimentare.  

La farina ricavata dal gambero rosso della Louisiana, oltre ad essere caratterizzata da un’elevata percentuale proteica (>40%), ha un’alta concentrazione di acidi grassi PUFA omega-3 (1,7 g/100g), caratteristica che le conferisce un rapporto omega-3/omega-6 fra i più alti nel panorama delle farine zootecniche di origine animale, molto simile a quello della farina di pesce proveniente dagli stock naturali dei piccoli pelagici (come acciughe e sardine). Inoltre, la farina di gambero ha una caratteristica unica: la presenza di alte concentrazioni di carotenoidi, in particolare di astaxantina, che non solo è uno degli antiossidanti naturali più potenti, ma anche un pigmento fra i più utilizzati in acquacoltura per la colorazione della livrea di alcuni pesci e delle loro carni (ad esempio nei filetti di trota salmonata) . 

Partendo da questi promettenti risultati, con il progetto PERILBIO, finanziato dall’Ufficio Agricoltura Biologica e Sistemi di qualità alimentare nazionale e affari generali del MASAF, i ricercatori CREA hanno testato gli effetti dell’inclusione della farina di gambero rosso della Louisiana sulla shelf-life (vita commerciale del prodotto) di filetti di orata allevata con metodo biologico. La farina ottenuta da gamberi catturati durante campagne di contenimento è conforme alla normativa europea (Reg. CE 848/18), poiché è a tutti gli effetti un ingrediente proveniente da pesca sostenibile, e il suo utilizzo in formulazioni mangimistiche specifiche per il settore dell’acquacoltura biologica si è rivelato di estremo interesse.

I risultati delle prove effettuate presso le gabbie galleggianti del Fish Innovation Living LAB (FINLAB), il dispositivo sperimentale del CREA sito nelle acque dell’Isola di Capraia (Livorno), hanno confermato che questa specie offre opportunità uniche. I filetti di orata allevata con un mangime contenente farina di gambero (al 10%) hanno non solo un più elevato contenuto in PUFA, ma anche una maggiore resistenza alla degradazione, sia lipidica che proteica, rispetto ad un mangime commerciale biologico, in diversi momenti di conservazione (fresco, congelato) e anche a seguito di cottura. Queste importanti caratteristiche sono conferite proprio dall’astaxantina contenuta nel gambero, che si configura, quindi, come potente antiossidante, oltre che come fonte naturale di pigmenti per i mangimi certificati biologici.  

L’ultimo progetto che vede il gambero rosso della Louisiana come protagonista delle attività del CREA è di recentissima approvazione e verrà finanziato dalla Regione Lazio in collaborazione con la Riserva Naturale di Nazzano Tevere-Farfa. Qui i gamberi catturati, a seguito delle campagne di contenimento nella Riserva, verranno utilizzati come supplemento nella dieta dei riproduttori di trota di un allevamento locale, per valutarne l’eventuale effetto positivo sulla qualità delle uova delle future generazioni di giovani trote. 

Il granchio blu, un altro crostaceo alieno. È anch’esso una possibile risorsa per l’acquacoltura?  

Parente del Procambarus clarkii, il Callinectes sapidus, o granchio blu, è un crostaceo marino che è stato introdotto involontariamente sin dagli inizi del XX secolo tramite l’acqua di zavorra delle navi in Europa e che si è progressivamente diffuso lungo le coste del Mar Mediterraneo. Sebbene in Italia le prime segnalazioni risalgano al 1949, è solo da una decina di anni che questa specie ha cominciato a proliferare lungo le nostre coste. L’incremento esplosivo di questa specie, riportato da tutti i media nel corso della scorsa estate, non ha ancora cause accertate, anche se sicuramente tra queste rientrano  i cambiamenti climatici – in particolare il riscaldamento dei mari – che hanno reso i nostri ambienti più idonei alla sua sopravvivenza e proliferazione. La voracità di questi granchi ha causato danni enormi nel Nord Adriatico, zona di eccellenza per l’allevamento delle vongole veraci, di cui l’Italia è il primo produttore in Europa, così come lungo le coste tirreniche, in particolare presso la laguna di Orbetello, dove si allevano orate, spigole e anguille. Se, tuttavia, queste realtà produttive dovranno necessariamente difendersi dal granchio blu, tante altre realtà potrebbero farne una risorsa economica importante. Questo crostaceo ha infatti un valore commerciale: la sua presenza nei menù dei ristoranti non è più sporadica e inizia a comparire frequentemente sui banchi delle pescherie al dettaglio. Ma per sfruttare appieno le potenzialità di questa specie aliena occorre valutare il suo impiego in più filiere agroalimentari, non solo come consumo diretto.  

Forti delle esperienze maturate sull’uso del gambero rosso in acquacoltura, i ricercatori del CREA vedono dei potenziali usi in acquacoltura di questa specie aliena emergente. Anch’essa, infatti, come scoperto da diversi studi effettuati in passato, presenta un’elevata concentrazione di astaxantina, lo stesso pigmento antiossidante presente nel gambero rosso, nonché un’elevata percentuale di chitina contenuta nel loro esoscheletro (il guscio dei crostacei). Questo biopolimero ha effetti benefici nei pesci di allevamento, contribuendo a selezionare, ad esempio, un buon microbiota intestinale).  

Siamo solo agli inizi di questa convivenza forzata fra uomo e granchio blu. La ricerca in zootecnia dovrà lavorare nei prossimi anni per verificare la fattibilità tecnica ed economica della creazione di nuove filiere sostenibili, in cui questa specie aliena possa svolgere un ruolo importante. Ciò nell’ottica di un uso circolare delle risorse e di sviluppo dell’acquacoltura, un settore con un’impronta carbonica fra le più basse nel panorama delle produzioni animali, ma che vuole rendersi ancor più protagonista della transizione ecologica del settore dell’agroalimentare.  

Riferimenti bibliografici 

• Pulcini, D.; Capoccioni, F.; Franceschini, S.; Martinoli, M.; Faccenda, F.; Secci, G.; Perugini, A.; Tibaldi, E.; Parisi, G. Muscle pigmentation in rainbow trout (Oncorhynchus mykiss) fed diets rich in natural carotenoids from microalgae and crustaceans. Aquaculture 2021, 543, 736989, doi:10.1016/j.aquaculture.2021.736989. 
• Pulcini, D.; Capoccioni, F.; Franceschini, S.; Martinoli, M.; Tibaldi, E. Skin Pigmentation in Gilthead Seabream (Sparus aurata L .) Fed Conventional and Novel Protein Sources in Diets Deprived of Fish Meal. Animals 2020, 10, 21–38, doi:10.3390/ani10112138. 
• Zarantoniello, M.; Pulido Rodriguez, L.F.; Randazzo, B.; Cardinaletti, G.; Giorgini, E.; Belloni, A.; Secci, G.; Faccenda, F.; Pulcini, D.; Parisi, G.; et al. Conventional feed additives or red claw crayfish meal and dried microbial biomass as feed supplement in fish meal-free diets for rainbow trout (Oncorhynchus mykiss): Possible ameliorative effects on growth and gut health status. Aquaculture 2022, 554, 738137, doi:10.1016/j.aquaculture.2022.738137. 
• Randazzo, B.; Di Marco, P.; Zarantoniello, M.; Daniso, E.; Cerri, R.; Finoia, M.G.; Capoccioni, F.; Tibaldi, E.; Olivotto, I.; Cardinaletti, G. Effects of supplementing a plant protein-rich diet with insect, crayfish or microalgae meals on gilthead sea bream (Sparus aurata) and European seabass (Dicentrarchus labrax) growth, physiological status and gut health. Aquaculture 2023, 739811, doi:10.1016/j.aquaculture.2023.739811. 

Le sue principali linee di ricerca sono lo studio di programmi di gestione e conservazione di specie d’acquacoltura di interesse commerciale, di modelli produttivi sostenibili, di alimenti innovativi e di valutazione degli impatti dei prodotti dell’acquacoltura.

È impegnata nel campo della ricerca applicata in acquacoltura, produzioni sostenibili, analisi della qualità morfo-anatomica e nutrizionale dei prodotti ittici, nutrizione sostenibile in acquacoltura ed effetti della domesticazione sulla forma delle principali specie ittiche allevate.

Le sue principali linee di ricerca la valutazione dell’efficienza di mangimi contenenti immunostimolanti sull’attività immunitaria di specie ittiche di interesse commerciale. Messa a punto di un sistema sperimentale che permetta di valutare l’efficienza di mangimi funzionali, atti al miglioramento del benessere degli individui allevati